Volvo Cars geeft al zijn werknemers die vanaf 1 april een kind krijgen of adopteren zes maanden ouderschapsverlof. Volvo Cars brengt zo een stukje Zweden naar België en daar zijn veel jonge vaders enthousiast over. Kan een werkgever zoals Volvo Cars die genderkloof dichten, door geboorteverlof aan te bieden aan beide geslachten?
‘De beslissing of je hierin meegaat, is een clash tussen maatschappelijke en persoonlijke normen’, zegt socioloog Theun Pieter van Tienoven in De standaard. ‘Een individu kan de keuze maken om bij de kinderen te zijn, de partner te steunen, een gelijke werkverdeling na te streven, een goeie relatie met het kind te hebben en tegelijk de eigen carrière uit te bouwen. Die beslissing neem je binnen een gezin. Maar in de maatschappij gelden andere normen, die je beslissing sterk kunnen beïnvloeden. Zo drukte de omgeving mannen er lange tijd op dat zij de kost moesten verdienen voor hun gezin, en dat betekent nog altijd dat een man die thuisblijft, dat niet lijkt te doen.’
Dat uitgerekend een Zweeds bedrijf daar nu verandering in brengt, is geen toeval. Maar ook daar was tijd voor nodig. Zweden was in 1974 het eerste land ter wereld waar moederschapsverlof vervangen werd door een systeem van gedeeld ouderschapsverlof. Mannen konden daardoor ook voor een baby zorgen, met behoud van een groot deel van het loon. Het werkte niet: de sociale normen waren nog te sterk. Van Tienoven is niet verbaasd: ‘In België namen vrouwen in 1966 meer dan zes keer zoveel huishoudelijke taken voor hun rekening als mannen. In 2013 was dat nog dubbel zoveel. We groeien naar elkaar toe, maar er is nog altijd ongelijkheid.’